采用厭氧技術處理造紙廢水，在無氧的條件下，通過厭氧菌的作用，使廢水中的大分子有機物發生降解，產生沼氣和小部分的微小物質（污泥）。造紙廢水在經過絮凝、初沉、均衡、調制后，在厭氧塔發生轉化反應，可獲得85%的能量以甲烷的形式存在，再以熱或電的形式回收。
污水厭氧生物處理是在無氧的條件下利用厭氧微生物的降解作用使污水中有機物質達到凈化的處理方法。在無氧的條件下，污水中的厭氧細菌把碳水化合物、蛋白質、脂肪等有機物分解生成有機酸，然后在甲烷菌的作用下，進一步發酵形成甲烷、二氧化碳和氫等，從而使污水得到凈化。是生活污水污泥、高濃度有機物工業廢水和糞便等良好的處理方法之一。
厭氧消化處理分為三個階段：
一階段：水解酸化階段
第二階段：產氫產乙酸階段
第三階段：產甲烷階段
在污水的好氧處理過程中，大量的好氧微生物被置于污水處理裝置中，因此大量的污染物就成為這些微生物的食物。因為這些微生物是好氧型的，在處理裝置中必須提供足夠的氧氣。好氧處理是細菌和原生物的作用，這些微生物將有機污染物轉化成CO2，H2O,能量和新的微小物質（污泥）。
厭氧處理是一個微生物降解有機物的過程，并伴有沼氣的產生，該沼氣主要由60-90%的甲烷（CH4）和10-40%的CO2組成。大多數經厭氧降解的有機物轉變成為沼氣，只有一小部分轉變成為新的微小物質。
葡萄糖的厭氧反應比好氧反應釋放出的能量（自由焓）少7倍，約可獲取85%的能量以甲烷的形式存在，可以在鍋爐以熱的形式回收，或可在發生器中以熱和電的形式回收。這便是為什么在厭氧過程中厭氧污泥的產生量低的原因。在厭氧處理系統中，厭氧污泥的產量只占被轉化有機物總量的2-5％；而在好氧處理系統中，污泥的產量占被轉化有機物總量的30-50%。
厭氧系統的有機降解過程
在厭氧轉化過程中起作用的微生物屬于厭氧細菌類，這類細菌中有很大一部分能夠且大多數情況只能在無氧的環境中。有機物的厭氧降解是一個包含多個步驟的過程，每一步驟包括不同類型的厭氧菌。
所有可生物降解的物質，通過各種中間體都轉化成為沼氣，只有在一個步驟有甲烷產生，污染物（COD值）才從污水中被除去。大的有機分子，如蛋白質和淀粉被外酵素轉化成為一種同化于酸化細菌的形式。
因此，它們被轉化成為簡單產物，如揮發性的脂肪酸、二氧化碳、氫氣、氨等，這些物質又變成生成甲烷的細菌培養基，有機碳則變成CH4和CO2而從水中逸出。在此種情況下，甲烷細菌在整個轉化過程中擔任著重要的角色，它是產生一個步驟的原因。
